何焉还以为自己听错了，但紧接着又听见那小姑娘歇斯底里的低语：「饿死了饿死了饿死了……不行了！」
一双小手用力敲了下木窗，纤细身影很快消失在窗边。何焉正纳闷，便见下方弟子屋舍的房门被推开，那梳着两个圆髻的女孩探头窥看四周情况后，偷偷摸摸离开房间，沿着长廊边的庭院火光慢慢走去。
何焉大惊失色，对玉苍朮悄声道：「她会被发现的！」
置身事外的玉苍朮一副满不在乎的态度，然而转眼何焉已跃身而下，他只得像个老父亲似的慢悠悠跟在后头照看小崽子。
女孩个子虽矮，走得倒挺快，偏偏不偏不倚衝着巡视弟子的所在而去！何焉一时心急，也不管会不会吓到人，一个箭步上前突地摀住小姑娘的嘴、抱住那具瘦小的身躯，旋即闪身没入白墙下的阴影之中。
不远处的执灯弟子刚巧回过头，见周遭无甚异状，在附近徘徊一会儿后便离开。
何焉松了口气，昏暗中发觉怀里的女孩正仰着头，睁大一双明亮杏眼直勾勾盯着自己。他做出噤声的手势，缓缓松开手臂；小姑娘配合地没发出声音，在确定周围没有其他人后，才凑近何焉耳边小声问道：「你也是出来找吃的吗？」
「呃……」何焉一时语塞。说他是出来找乐子的会比较好吗？
「你知道哪儿有吃的吗？」女孩的语气相当委屈，摀着肚子又发出阵阵咕嚕声，「我真的好饿呀。」
「你没吃房里的辟穀丹吗？」
「难闻，肯定不好吃，」她揪起白嫩圆脸，嫌弃之意溢于言表，「况且娘亲说过，是药叁分毒，药怎么能当饭吃呢？」
「说的不错，丹药可不能胡乱吃，」何焉低笑，思忖片刻后说道：「我叫张何，小妹妹，能告诉我你的名字吗？」
「我叫阮杏儿，杏树的杏。」
何焉頷首，摸索了会儿发觉身上除了一把伞什么都没有，于是向外探出身子轻声叫唤：「玉哥哥，你身上有吃的吗？」
正蹲在屋簷上监看的玉苍朮被这声「玉哥哥」叫得一愣。
由于没有回应，何焉以为玉苍朮不在，准备起身去寻人时，屋顶突然滚下一颗枣子，稳稳地落在何焉手中。他嘴角微扬，将枣子转交到阮杏儿手中，小声叮嘱道：「这给你，赶紧回房去，万一被人发现可是要受罚的。」
「谢谢哥哥！」阮杏儿开心接过绿枣子，可立马疑惑地追问：「哥哥你呢？不吃吗？」
何焉拍了拍她的头，没有回答阮杏儿，「快些回去吧，小心点。」
阮杏儿兴奋地跑走，又停下脚步回头看了眼，朝何焉挥挥手才离开。
正目送女孩背影远去，何焉身后驀地传来男人阴阳怪气的语调，「看不出来，我这弟弟有当个好兄长的天赋呀。」
「……别闹了师兄。」何焉无语，逕自朝山门方向走去，但玉苍朮显然不想轻易放过他。
「你是第一次碰到女孩吧？软玉温香在怀，又生得娇俏可人，弟弟待她这般温柔体贴，让为兄好生嫉妒。」
「师兄不要再胡说了，她只是个什么都不懂的孩子。」
「孩子？可你也不过虚长她几岁，再说了你还对她笑，笑得那么好看，弟弟都不曾对我笑过……」玉苍朮简直像个打翻了醋醰的深闺怨妇，无理取闹后又擅自为没来由的臆测作结：「哦！我懂了，情投意合、两小无猜是吧？这可不行哪！哥哥我不同意！」
一通胡搅蛮缠下来，何焉发现这五师兄是真有点儿大病，照眼下情况若仍顺着他的话反驳，不仅道理讲不清，还会闹得没完没了。
他逕自加快脚步，一举飞身越过书院围墙，顺势攀上附近一棵高耸的老松树，紧跟在后的玉苍朮还在不停叨絮：「怎么不说话？你默认了？这事儿必须先和你说明白，不只哥哥我不同意，浮尘宫上下所有师兄也不会点头的，不管你生了何种心思，劝你现在就断得一乾二净──」
何焉恍若未闻，蹲踞于树上眺望黑夜的山林，压根儿什么都瞧不清，更别说那不知虚实的山中精怪。
「师兄，咱们已经出了书院，那食人精气的魑魅在哪呢？」
「魑魅乃山川精气凝聚所化，这长麓山地灵枯竭如斯，如何滋生精怪呢？」玉苍朮一时口快戳穿了书院弟子的谎言，随即反应过来被何焉给转移了话题，「……不对，小傢伙，为兄方才说的话你是一句都没在听啊？」
听师兄言下之意，山中魑魅仅是书院为吓阻弟子而编造的传言，何焉对此大失所望，沮丧地喃喃自语：「原来是假的啊。」
察觉何焉瞬间低落的情绪，玉苍朮闭口不言。虽然不觉得精怪有何新奇之处，但想想二形子自幼囚于浮尘宫，一朝踏足尘俗，想必世间万物对他来说都是奇特而新颖的。
若是小炉鼎得偿所愿，肯定会相当开心吧？玉苍朮灵机一动，哄个没见识的孩子而已，还不是信手捻来的小事？
他拍拍何焉肩膀说道：「好弟弟，你先在这乖乖等着，为兄去去就回。」
「咦？等等……」
才刚说完，玉苍朮整个人瞬间原地消失，丝毫没给何焉半点反应的机会。
何焉长叹了口气。
深山静夜杳无人跡，少了师兄在耳边叨唸，整座山头彷彿沉入幽暗深潭再没有任何声响，静得连一丝野外虫鸣都听不见。
他乖乖按师兄吩咐等待，心下却感到莫名不安。随着时间流逝，山中夜色越发浓郁深沉，耳畔传来细微的风吹草动，都让何焉有些心惊，好似伸手不见五指的黑暗中，随时会跃出骇人的未知之物。
掠过耳边的凉风捎来微乎其微的声响，像有人拖曳着某种笨重的东西。何焉原以为是错觉，可那声音越来越清晰，他下意识握紧红顏伞柄收敛气息，躲藏于繁密枝叶之间窥覷。
远远地，只见一抹亮光在黑暗中晃动，与其一同浮现的，还有地上成团扭动的畸怪黑影。
那是什么？
一阵恶寒瞬间袭上何焉背脊，虽看不清是何物，但明亮火光倒是映照出后方提灯青年的样貌。他身着书院弟子的基本服饰，低垂着头扬起手，悬于腕间的青铜铃鐺发出清脆悦耳的响声，匍匐脚边的黑影动作一滞，在叮噹作响的铃声中站起身，双脚张开支撑着摇摇晃晃的身躯，艰难地缓慢行走。
那是人。或者说，一群有着人类躯壳的东西。
里面有男有女，均身着长麓书院的弟子服，沾满泥沙枯叶等脏污，一张张枯槁的面容扭曲泛青、两眼翻白，只懂得依循白衣青年手中的青铜铃指示行动。可铃声反覆响起，步履蹣跚的人形踏出几步后，復又像滩烂泥似的倒地不起，回到最初那只能伏行于地的诡异姿态。
青年不悦地冷哼了声。
铃声不再响起，那人提着灯盏渐行渐远，身影没入黑暗中；而那些彷如虫蚁般蠕动的活死人，亦追随着火光的方向爬行而去。
直到周遭再次恢復死寂，何焉已浑身沁满冷汗。他谨慎地移动身子，悄悄望向那名青年与黑影离开的方向，然而视线不经意扫过身侧，冷不防被一抹不知何时出现的诡异白影吓得险些晕厥！
「唔……！」
他死死摀住自己的嘴，身体因接二连叁的怪事变得异常冰冷，脑袋全然一片空白；但那道奇怪的白色人影似乎也吓得不轻，很快比手画脚做着各种手势试图沟通，明明看不出表情，何焉却感觉对方颇为慌张，好像正竭尽所能地安抚自己。
若要形容这白影的模样，便如同话本子里所描述的幽魂──縹緲如山间薄雾，时而如渲染的水墨般朦胧不清，略显透明的高大身躯隐约可辨识出属于男性的身材形貌，在那本该是脸部眼睛的位置，只有两个不断涌出黑气的大窟窿。
大概是影子的动作过于滑稽，何焉略定了定神，确认对方没有恶意后，终于稍微冷静了些。
白色鬼影见状，缓缓从树上飘落于地，一路漂浮至阴暗的林径入口，朝何焉招了招手示意他随行；何焉哪敢贸然跟上前？可这鬼魂也是执拗得很，大有何焉不动、它就同样在原地待到天荒地老的架式。
这一晚上何焉虽没见到魑魅，却看到更多荒诞怪异的东西，儘管恐惧惊吓有之，然而其中掺杂莫可名状的兴奋与快意，甚至有种危险的念头在心底疯狂滋长。
眼下玉苍朮迟迟不归，鬼影依旧在那儿等着，何焉犹豫好半晌，牙一咬、心一横，索性跳下庇护他多时的老松树，靠近那白色鬼影的方向。
周围凭空冒出点点银色鬼火，火光黯淡，但勉强能照出脚下道路，鬼影漂浮于前方，时不时回头查看身后少年的情况。
何焉不知道这奇怪的鬼魂要带自己去哪，凭着一股衝动跟过来后，又油然生出丝丝悔意，脚步越来越缓慢。
……果然还是回去吧？回去等待师兄、或者回书院的房间，哪里都好，总胜过跟着不知来歷的诡异灵魂在深夜树林里穿梭，万一出了什么事，又要连累师兄受罚就不好了。
何焉暗自盘算着该如何悄悄返回，那白影已迅速飘移至身边，伸手指向林径尽头。此时环绕四周的鬼火燃烧起灼亮白光，顺着鬼魂所指的位置望去，有个人正倒在地上。
那股不祥的预感越发强烈。
何焉缓缓上前，最先映入眼帘的是沾满鲜血的粗麻布衣裳。他双手微颤，视线落在那张曾亲手触碰、揉捏过的蒜头鼻麻子脸上，一双鼠目暴突，脖颈撕裂开一条极深的口子，皮开肉绽，底下淌满黏稠的鲜血。
霎时间何焉周身血液彷彿凝固，太多疑问混乱地充斥着脑袋，他却什么都问不出口。
跟前这具尸体形貌同乔装后的玉苍朮如出一辙，那个总是满脸笑意的人，如今显露出无比惊惧的表情，毫无生息倒在血泊之中，微张的嘴再也无法调侃着叫唤他「弟弟」。
他不可置信地伸手抚摸那张脸，冰冷的，皮肉犹未僵化，浓重的血腥味窜入鼻腔，一切都真实得令人作呕。
可是……这怎么可能呢？那可是浮尘宫的五师兄……师兄他，怎么可能会死？
呼吸变得困难，像隻无形的手扼住颈子，何焉颤颤巍巍退了好几步，那梗在喉间的呜咽还未溢出脣畔，突如其来的重击猛地袭向后颈！
何焉眼前一黑，整个人昏死了过去。
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一双小手用力敲了下木窗，纤细身影很快消失在窗边。何焉正纳闷，便见下方弟子屋舍的房门被推开，那梳着两个圆髻的女孩探头窥看四周情况后，偷偷摸摸离开房间，沿着长廊边的庭院火光慢慢走去。
何焉大惊失色，对玉苍朮悄声道：「她会被发现的！」
置身事外的玉苍朮一副满不在乎的态度，然而转眼何焉已跃身而下，他只得像个老父亲似的慢悠悠跟在后头照看小崽子。
女孩个子虽矮，走得倒挺快，偏偏不偏不倚衝着巡视弟子的所在而去！何焉一时心急，也不管会不会吓到人，一个箭步上前突地摀住小姑娘的嘴、抱住那具瘦小的身躯，旋即闪身没入白墙下的阴影之中。
不远处的执灯弟子刚巧回过头，见周遭无甚异状，在附近徘徊一会儿后便离开。
何焉松了口气，昏暗中发觉怀里的女孩正仰着头，睁大一双明亮杏眼直勾勾盯着自己。他做出噤声的手势，缓缓松开手臂；小姑娘配合地没发出声音，在确定周围没有其他人后，才凑近何焉耳边小声问道：「你也是出来找吃的吗？」
「呃……」何焉一时语塞。说他是出来找乐子的会比较好吗？
「你知道哪儿有吃的吗？」女孩的语气相当委屈，摀着肚子又发出阵阵咕嚕声，「我真的好饿呀。」
「你没吃房里的辟穀丹吗？」
「难闻，肯定不好吃，」她揪起白嫩圆脸，嫌弃之意溢于言表，「况且娘亲说过，是药叁分毒，药怎么能当饭吃呢？」
「说的不错，丹药可不能胡乱吃，」何焉低笑，思忖片刻后说道：「我叫张何，小妹妹，能告诉我你的名字吗？」
「我叫阮杏儿，杏树的杏。」
何焉頷首，摸索了会儿发觉身上除了一把伞什么都没有，于是向外探出身子轻声叫唤：「玉哥哥，你身上有吃的吗？」
正蹲在屋簷上监看的玉苍朮被这声「玉哥哥」叫得一愣。
由于没有回应，何焉以为玉苍朮不在，准备起身去寻人时，屋顶突然滚下一颗枣子，稳稳地落在何焉手中。他嘴角微扬，将枣子转交到阮杏儿手中，小声叮嘱道：「这给你，赶紧回房去，万一被人发现可是要受罚的。」
「谢谢哥哥！」阮杏儿开心接过绿枣子，可立马疑惑地追问：「哥哥你呢？不吃吗？」
何焉拍了拍她的头，没有回答阮杏儿，「快些回去吧，小心点。」
阮杏儿兴奋地跑走，又停下脚步回头看了眼，朝何焉挥挥手才离开。
正目送女孩背影远去，何焉身后驀地传来男人阴阳怪气的语调，「看不出来，我这弟弟有当个好兄长的天赋呀。」
「……别闹了师兄。」何焉无语，逕自朝山门方向走去，但玉苍朮显然不想轻易放过他。
「你是第一次碰到女孩吧？软玉温香在怀，又生得娇俏可人，弟弟待她这般温柔体贴，让为兄好生嫉妒。」
「师兄不要再胡说了，她只是个什么都不懂的孩子。」
「孩子？可你也不过虚长她几岁，再说了你还对她笑，笑得那么好看，弟弟都不曾对我笑过……」玉苍朮简直像个打翻了醋醰的深闺怨妇，无理取闹后又擅自为没来由的臆测作结：「哦！我懂了，情投意合、两小无猜是吧？这可不行哪！哥哥我不同意！」
一通胡搅蛮缠下来，何焉发现这五师兄是真有点儿大病，照眼下情况若仍顺着他的话反驳，不仅道理讲不清，还会闹得没完没了。
他逕自加快脚步，一举飞身越过书院围墙，顺势攀上附近一棵高耸的老松树，紧跟在后的玉苍朮还在不停叨絮：「怎么不说话？你默认了？这事儿必须先和你说明白，不只哥哥我不同意，浮尘宫上下所有师兄也不会点头的，不管你生了何种心思，劝你现在就断得一乾二净──」
何焉恍若未闻，蹲踞于树上眺望黑夜的山林，压根儿什么都瞧不清，更别说那不知虚实的山中精怪。
「师兄，咱们已经出了书院，那食人精气的魑魅在哪呢？」
「魑魅乃山川精气凝聚所化，这长麓山地灵枯竭如斯，如何滋生精怪呢？」玉苍朮一时口快戳穿了书院弟子的谎言，随即反应过来被何焉给转移了话题，「……不对，小傢伙，为兄方才说的话你是一句都没在听啊？」
听师兄言下之意，山中魑魅仅是书院为吓阻弟子而编造的传言，何焉对此大失所望，沮丧地喃喃自语：「原来是假的啊。」
察觉何焉瞬间低落的情绪，玉苍朮闭口不言。虽然不觉得精怪有何新奇之处，但想想二形子自幼囚于浮尘宫，一朝踏足尘俗，想必世间万物对他来说都是奇特而新颖的。
若是小炉鼎得偿所愿，肯定会相当开心吧？玉苍朮灵机一动，哄个没见识的孩子而已，还不是信手捻来的小事？
他拍拍何焉肩膀说道：「好弟弟，你先在这乖乖等着，为兄去去就回。」
「咦？等等……」
才刚说完，玉苍朮整个人瞬间原地消失，丝毫没给何焉半点反应的机会。
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深山静夜杳无人跡，少了师兄在耳边叨唸，整座山头彷彿沉入幽暗深潭再没有任何声响，静得连一丝野外虫鸣都听不见。
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掠过耳边的凉风捎来微乎其微的声响，像有人拖曳着某种笨重的东西。何焉原以为是错觉，可那声音越来越清晰，他下意识握紧红顏伞柄收敛气息，躲藏于繁密枝叶之间窥覷。
远远地，只见一抹亮光在黑暗中晃动，与其一同浮现的，还有地上成团扭动的畸怪黑影。
那是什么？
一阵恶寒瞬间袭上何焉背脊，虽看不清是何物，但明亮火光倒是映照出后方提灯青年的样貌。他身着书院弟子的基本服饰，低垂着头扬起手，悬于腕间的青铜铃鐺发出清脆悦耳的响声，匍匐脚边的黑影动作一滞，在叮噹作响的铃声中站起身，双脚张开支撑着摇摇晃晃的身躯，艰难地缓慢行走。
那是人。或者说，一群有着人类躯壳的东西。
里面有男有女，均身着长麓书院的弟子服，沾满泥沙枯叶等脏污，一张张枯槁的面容扭曲泛青、两眼翻白，只懂得依循白衣青年手中的青铜铃指示行动。可铃声反覆响起，步履蹣跚的人形踏出几步后，復又像滩烂泥似的倒地不起，回到最初那只能伏行于地的诡异姿态。
青年不悦地冷哼了声。
铃声不再响起，那人提着灯盏渐行渐远，身影没入黑暗中；而那些彷如虫蚁般蠕动的活死人，亦追随着火光的方向爬行而去。
直到周遭再次恢復死寂，何焉已浑身沁满冷汗。他谨慎地移动身子，悄悄望向那名青年与黑影离开的方向，然而视线不经意扫过身侧，冷不防被一抹不知何时出现的诡异白影吓得险些晕厥！
「唔……！」
他死死摀住自己的嘴，身体因接二连叁的怪事变得异常冰冷，脑袋全然一片空白；但那道奇怪的白色人影似乎也吓得不轻，很快比手画脚做着各种手势试图沟通，明明看不出表情，何焉却感觉对方颇为慌张，好像正竭尽所能地安抚自己。
若要形容这白影的模样，便如同话本子里所描述的幽魂──縹緲如山间薄雾，时而如渲染的水墨般朦胧不清，略显透明的高大身躯隐约可辨识出属于男性的身材形貌，在那本该是脸部眼睛的位置，只有两个不断涌出黑气的大窟窿。
大概是影子的动作过于滑稽，何焉略定了定神，确认对方没有恶意后，终于稍微冷静了些。
白色鬼影见状，缓缓从树上飘落于地，一路漂浮至阴暗的林径入口，朝何焉招了招手示意他随行；何焉哪敢贸然跟上前？可这鬼魂也是执拗得很，大有何焉不动、它就同样在原地待到天荒地老的架式。
这一晚上何焉虽没见到魑魅，却看到更多荒诞怪异的东西，儘管恐惧惊吓有之，然而其中掺杂莫可名状的兴奋与快意，甚至有种危险的念头在心底疯狂滋长。
眼下玉苍朮迟迟不归，鬼影依旧在那儿等着，何焉犹豫好半晌，牙一咬、心一横，索性跳下庇护他多时的老松树，靠近那白色鬼影的方向。
周围凭空冒出点点银色鬼火，火光黯淡，但勉强能照出脚下道路，鬼影漂浮于前方，时不时回头查看身后少年的情况。
何焉不知道这奇怪的鬼魂要带自己去哪，凭着一股衝动跟过来后，又油然生出丝丝悔意，脚步越来越缓慢。
……果然还是回去吧？回去等待师兄、或者回书院的房间，哪里都好，总胜过跟着不知来歷的诡异灵魂在深夜树林里穿梭，万一出了什么事，又要连累师兄受罚就不好了。
何焉暗自盘算着该如何悄悄返回，那白影已迅速飘移至身边，伸手指向林径尽头。此时环绕四周的鬼火燃烧起灼亮白光，顺着鬼魂所指的位置望去，有个人正倒在地上。
那股不祥的预感越发强烈。
何焉缓缓上前，最先映入眼帘的是沾满鲜血的粗麻布衣裳。他双手微颤，视线落在那张曾亲手触碰、揉捏过的蒜头鼻麻子脸上，一双鼠目暴突，脖颈撕裂开一条极深的口子，皮开肉绽，底下淌满黏稠的鲜血。
霎时间何焉周身血液彷彿凝固，太多疑问混乱地充斥着脑袋，他却什么都问不出口。
跟前这具尸体形貌同乔装后的玉苍朮如出一辙，那个总是满脸笑意的人，如今显露出无比惊惧的表情，毫无生息倒在血泊之中，微张的嘴再也无法调侃着叫唤他「弟弟」。
他不可置信地伸手抚摸那张脸，冰冷的，皮肉犹未僵化，浓重的血腥味窜入鼻腔，一切都真实得令人作呕。
可是……这怎么可能呢？那可是浮尘宫的五师兄……师兄他，怎么可能会死？
呼吸变得困难，像隻无形的手扼住颈子，何焉颤颤巍巍退了好几步，那梗在喉间的呜咽还未溢出脣畔，突如其来的重击猛地袭向后颈！
何焉眼前一黑，整个人昏死了过去。
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